La dermatitis atópica es una enfermedad de la piel que provoca sequedad y sensibilidad, de manera que fácilmente se pone roja, irritada y pica.
La dermatitis atópica es una enfermedad de la piel que provoca sequedad y sensibilidad, de manera que fácilmente se pone roja, irritada y pica.
Esta inflamación (irritación) de la piel cursa a brotes, de manera que hay momentos en que la piel está mejor, y otros, muchas veces sin causa aparente, en que se pone peor. Suele empezar en la infancia, a partir de los 3 - 6 meses de vida, aunque a veces aparece más tarde e incluso puede manifestarse por primera vez en la edad adulta.
La dermatitis atópica es la manifestación en la piel de una entidad global que se llama atopia que quiere decir reacción exagerada. Así, la atopia se puede manifestar no solo en la piel, sino en los bronquios, en forma de asma; en la mucosa nasal y ocular, en forma de rinitis o conjuntivitis.
Existe une predisposición genética para la atopia, de manera que a menudo hay algún otro familiar con alguna manifestación de atopia. También influye en su aparición factores ambientales porque es más frecuente en determinados climas, o en países de niveles socieconómicos altos. En España, la incidencia de dermatitis atópica es del 10-15%.
Al ser una condición hereditaria, si algún familiar tiene antecedente de enfermedades como asma, rinitis alérgica, dermatitis o alergias alimentarias hay más probabilidad de estar afectado.
Es más común que se presente en pacientes residentes en países desarrollados. Por ejemplo, en Estados Unidos se calcula que alrededor del 25% de los niños y hasta el 7% de los adultos la padecen y en España puede encontrarse manifestaciones de la dermatitis atópica, en algún momento, entre un 5 al 10%. Se manifiesta por igual en ambos sexos y tiene gran impacto en la calidad de vida tanto en los afectados como en sus familiares. El tratamiento puede ser un reto a cualquier edad.
El origen de la enfermedad es extremadamente complejo.
Se sabe que la piel atópica es “diferente” en dos aspectos: su función de barrera y la respuesta de la piel frente a diferentes estímulos (respuesta inmune). Los niños con piel atópica nacen con la última capa de la piel, la capa córnea, alterada. La capa córnea es como una pared de ladrillos y una pared bien hecha tiene sus ladrillos perfectamente alineados, con suficiente cemento entre ellos, para impedir que nuestra piel se deshidrata y para protegernos del exterior. Pues bien, los niños atópicos tienen mutaciones en genes encargados de fabricar proteínas y sustancias que son fundamentales para la construcción de esta pared. Una de las proteínas que más frecuentemente está mutada en los niños atópicos es la filagrina aunque existen más de 40 proteínas diferentes.
Cuando hay defectos en estas proteínas la pared de ladrillos colapsa, aparecen poros y rendijas, con lo que el agua de la piel se evapora fácilmente quedando la piel seca y además favorece la entrada de alérgenos ambientales e infecciones.
A su vez, la piel de los niños atópicos reacciona exageradamente a cualquier agresión, “insulto”, alérgeno o microorganismo produciendo inflamación (rojez, picor). Ello es debido a que las células de defensa (los linfocitos) fabrican en los niños atópicos una gran cantidad de sustancias llamadas interleucinas que estimulan que se acumulen más linfocitos en la piel y provoquen la rojez y la picor. Así se sabe que en la dermatitis atópica hay un aumento de las interleucinas 4, 13 y 31. La dos primeras son potentes estimuladoras de la producción de IgE, una glucoproteína encargada de inducir alergias y la otra es responsable de generar picor.
La dermatitis atópica se manifiesta con una piel seca sobre la que aparecen de manera intermitente lesiones de eccema o dermatitis: piel enrojecida con descamación y a veces exudación (salida de suero). Esto se acompaña de picor que obliga al rascado con lo que aparecen arañazos y rasguños (escoriaciones). Con el tiempo la piel de las zonas con eccemas repetidos se torna gruesa (liquenificación).
Los brotes de eccema tienen predilección por algunas zonas del cuerpo y éstas van variando con la edad. En lactantes suele afectar la cara, tronco y pliegues. En la infantil suele afectar las flexuras, en especial de los codos y las rodillas. En la dermatitis atópica del adulto ya se ve la piel liquenificada (engrosada) y es frecuente que afecte la cara, en la nuca, el dorso de las manos y los pies, la cara de flexión de las muñecas y las zonas de extensión de las piernas.
Como ya se ha mencionado, la dermatitis atópica evoluciona a brotes, por lo que existen periodos de más o menos calma. Algunos brotes vienen desencadenados por algún motivo aunque muchas veces no llegamos a saber porque un día la piel está más o menos bien y al día siguiente está brotada.
Los niños con dermatitis atópica tienen una susceptibilidad mayor que otros niños de padecer infecciones de la piel, ya sea por bacterias, virus u hongos, así como de dermatitis de contacto, por la aplicación de algunos fármacos tópicos.
Existen diversos desencadenantes de los brotes como pueden ser:
Las personas atópicas tienen más alergias que las personas no atópicas. Esto no quiere decir que la atopia sea una enfermedad que podamos controlar retirando de la alimentación o del ambiente los supuestos alérgenos.
Dicho de otra manera, hay niños atópicos que son alérgicos a algún alimento, pero aun retirando completamente el alimento al que son alérgicos, continuaran presentando brotes de dermatitis atópica motivados por otros desencadenantes.
En general, la alergia a alimentos produce otras manifestaciones además de dermatitis atópica como puede ser urticaria, poca ganancia de peso, diarreas, etc...
En casos en que se sospeche de algún alimento concreto o en lactantes con dermatitis atópica de difícil control puede estar indicado una valoración alergológica. En estos casos se suele pedir una analítica de sangre y unas pruebas cutáneas (PRICK TEST). No es recomendable empezar a hacer pruebas con dietas de exclusión sin una supervisión médica.
A menudo los niños atópicos tienen en la analítica la IgE muy elevada y los eosinófilos (que son las células de la alergia) muy aumentados. Ello no quiere decir que sean alérgicos a una cosa determinada, sino que solo refleja la hiperreactividad general que presentan los niños atópicos.
El diagnóstico de dermatitis atópica no necesita pruebas o análisis especiales. Es un diagnóstico fundamentalmente clínico cuando un paciente presenta prurito (picor) y tres o más de las siguientes características:
El tratamiento integral de la dermatitis atópica está encaminado a la reparación de la barrera cutánea, con medidas generales de cuidado e hidratación de la piel, y el tratamiento antiinflamatorio para “desinflamar” la piel cuando está en brote, bien sea con tratamiento tópico como sistémico.
Es muy importante el cuidado diario de la piel en un niño afecto con dermatitis atópica:
Por último, será de gran utilidad seguir estas otras recomendaciones:
Para el tratamiento de los brotes se utilizan fármacos antiinflamatorios: corticoides e inhibidores de la calcineurina. Los corticoides tópicos son los fármacos más utilizados. Existe una gran variedad de corticoides tópicos, tanto en su potencia como en su forma farmacéutica (loción, crema, pomada o ungüento). La elección de uno u otro depende de la zona afectada, de la gravedad del brote, de la edad del paciente. Es muy importante seguir las indicaciones del médico en cuanto a qué corticoide utilizar y por cuanto tiempo. En brotes más importantes de dermatitis atópica o con mucho picor es muy útil aplicar la técnica de compresas húmedas.
Las compresas húmedas es una terapia alternativa en el tratamiento de la piel con dermatitis atópica y puede ayudar a mejorar de forma más rápida los sitios peores de eccema. En este video se describe como realizar la terapia de las compresas húmedas para que la dermatitis mejore.
A menudo existe un miedo exagerado y no justificado a los corticoides que llevan a un incumplimiento del tratamiento y a dejar los eccemas a medio curar con lo cual reaparecen rápidamente. A veces en casos de brotes muy frecuentes, el médico puede recomendar que se utilice un tratamiento preventivo con corticoides dos días a la semana.
Los inhibidores de la calcineurina tópicos (tacrolimus y pimecrolimus) son fármacos inmunomoduladores que han demostrado eficacia y seguridad tanto para el tratamiento de los brotes como para prevenir su aparición, como tratamiento de mantenimiento preventivo.
A veces, en eccemas que están infectados se utilizan antibióticos bien sea en forma de crema o por vía oral.
Para disminuir el picor pueden utilizarse antihistamínicos orales. Suelen ser más efectivos en el picor de la dermatitis atópica los antihistamínicos de primera generación (hidroxicina, dexclorfeniramina), por su efecto sedante. No se recomienda el uso de antihistamínicos tópicos dado que pueden producir fotosensibilidad.
En primer lugar, no hay nada diferente al uso constante de hidratante en la piel que pueda restablecer la barrera cutánea, por lo que es muy importante adherirse a las recomendaciones de Hidratación.
Los tratamientos sistémicos que inhiben la respuesta inflamatoria se usan en casos severos y refractarios e incluyen: fototerapia, corticoesteroides, inmunomoduladores como ciclosporina, metotrexato, mofetil-micofenolato y azatioprina. Todos ellos tienen sus pros y contras a discutir y valorar.
Existen nuevas terapias sistémicas para el tratamiento de la dermatitis atópica refractaria encaminadas a bloquear la actividad de la respuesta inflamatoria y las interleucinas que la producen: En España se ha aprobado en adultos el uso de Dupilumab, un inhibidor de la IL-4 e IL-13.
La dermatitis atópica suele mejorar por si sola con la edad, de manera que el 70% de los niños atópicos no van a tener brotes en la edad adulta. Si bien disponemos de tratamientos muy eficaces para tratar el brote no disponemos aun de un tratamiento que haga “desaparecer” la dermatitis atópica.
La dermatitis atópica y el picor que produce tiene efectos muy importantes en la calidad de vida de los que la padecen. Los niños con dermatitis atópica duermen mal, pueden tener dificultades de concentración a causa del picor, pueden ver mermada su autoestima si las lesiones son visibles, y si la dermatitis es grave pueden mostrarse retraídos y tristes. Además los eccemas, si no se tratan, pueden sobreinfectarse por bacterias. Todo ello es suficiente para tratar los brotes
Por último, hay alguna evidencia indirecta que tener la piel del niño atópico mejor controlada puede prevenir la aparición de otros síntomas de atopia como el asma o la rinitis.
El Servicio de dermatología del Hospital Sant Joan de Déu ofrece a los pacientes y a sus padres la posibilidad de asistir a la escuela de atopia. Son jornadas programadas que ofrecen información en profundidad sobre la dermatitis atópica para un grupo reducido de asistentes con el objetivo de dar respuesta a todo aquello que en una consulta médica habitual no hay tiempo de tratar.
Para asistir y consultar la disponibilidad se puede visitar la página web de Formación del hospital.
La dermatitis del pañal es un término médico utilizado para referirse a la inflamación de la capa más superficial de la piel (epidermis) cubierta por el pañal. Lee el artículo para saber cómo evitarla y tratarla.
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