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¿Cómo actuar cuando un niño se atraganta?

Niño comiendo frutas variadas en la trona

El atragantamiento en niños es una emergencia médica grave que puede ocurrir repentinamente. Se caracteriza por la obstrucción de las vías respiratorias, lo que puede llevar a asfixia. Esto suele manifestarse con dificultades respiratorias, tos y náuseas. Es más común en lactantes y niños durante el juego o las comidas, lo que hace que los cuidadores estén presentes para tomar medidas inmediatas. Se describen las maniobras de desobstrucción y la reanimación cardiopulmonar en caso de que el niño deje de responder. Además, se destacan medidas preventivas, como dar alimentos pequeños y evitar objetos peligrosos para prevenir el atragantamiento. ¿Cómo actuar cuando un niño se atraganta?

¿Qué es un atragantamiento?

Si el niño no tose, o la tos es incapaz de expulsar un objeto que obstruye por completo la vía aérea, el niño se asfixiará en poco tiempo. El atragantamiento se caracteriza por una dificultad respiratoria de inicio repentino asociada a tos, náuseas o estridor.

La mayoría de los episodios de atragantamiento en los lactantes y niños ocurren durante el juego o mientras comen, momentos en los que suele estar presente un cuidador, por lo que dichos eventos son frecuentemente presenciados, lo que debe permitir su tratamiento inmediato si se precisa.

Un cuerpo extraño que causa una obstrucción severa de la vía aérea es una emergencia y requiere el tratamiento inmediato con golpes en la espalda y con golpes torácicos o compresiones abdominales, según la edad.

Si el niño deja de responder, se deben iniciar las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) de inmediato mientras se solicita ayuda. Alerta (tu mismo/a o un segundo testigo) precozmente a los servicios de emergencias médicas (a través del 112 o del número local de emergencias).

Maniobras de desobstrucción

El algoritmo de tratamiento de obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño queda representado en la siguiente figura.

algoritmo-tratamiento-obstruccion

En el momento de realizar la maniobra de desobstrucción se debe tener en cuenta: 

  • La edad del niño:

    • Lactante (< 1 año)

    • Niño mayor (> 1 año)

  • Tipo de tos:

    • Efectiva: enérgica, el niño llora o responde verbalmente a preguntas

    • No efectiva: apagada o ausente, el niño es incapaz de vocalizar o de respirar

  • Estado de conciencia:

    • Consciente

    • Inconsciente 

Obstrucción leve

Un niño o lactante que puede llorar, hablar, toser y respirar tiene una obstrucción leve.

Anima al niño para que tosa, la tos es el mecanismo de defensa fundamental para mantener la vía respiratoria libre de elementos extraños.

Los niños con OVACE leve deben permanecer en observación continua hasta que mejoren, ya que posteriormente se puede desarrollar una obstrucción grave de la vía aérea.

Obstrucción severa consciente en el lactante

Dar golpes a las espaldas:

  • Coloca al lactante boca abajo. Para ello, puedes sentarte y colocarlo sobre el antebrazo, apoyado en el muslo.

  • Con el talón de la mano, da cinco golpes fuertes en la espalda, entre los omoplatos. 

golpes-espalda-lactante

Dar golpes al tórax:

  • Con cuidado, dale la vuelta y busca el centro del esternón, aproximadamente un dedo por debajo de la línea de los pezones.

  • Con dos o tres dedos, da cinco golpes torácicos lentos y profundos.

golpes-torax-lactante

Si la obstrucción aún no se soluciona, continúa alternando cinco golpes en la espalda con cinco golpes torácicos.

Obstrucción severa consciente en el niño

Dar compresiones abdominales:

  • Sostén el pecho con una mano e inclina al niño hacia adelante para que, si consigue expulsar el cuerpo extraño, salga por la boca en lugar de ir más profundamente en la vía aérea.

  • Con la mano situada en la espalda del niño, da cinco golpes fuertes entre los omóplatos con el talón de la mano. 

obstruccion-nino-atragantamiento

  • Colócate detrás del niño y rodea con ambos brazos la parte superior del abdomen e inclina al niño hacia adelante.

  • Realiza cinco compresiones abdominales (conocida como maniobra de Heimlich):

    1. Aprieta el puño de una mano y colócalo entre el ombligo y la caja torácica del niño, preferiblemente con el pulgar dirigido contra la pared abdominal.

    2. Agarra el puño con la otra mano y tira bruscamente primero hacia adentro y después hacia arriba.

Si la obstrucción aún no se soluciona, continúa alternando cinco golpes en la espalda con cinco compresiones abdominales.

Reanimación cardiopulmonar

Si el niño en algún momento deja de responder, y está inconsciente, se debe iniciar la reanimación cardiopulmonar:

  • Apoya al niño con cuidado en el suelo.

  • Activa inmediatamente el servicio de emergencia.

  • Comienza las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP).

Atención posterior y recuperación

Los golpes torácicos y las compresiones abdominales pueden causar potencialmente lesiones internas graves y todos los niños tratados con estas medidas deben ser examinados por un médico posteriormente para detectar lesiones.

Prevención

Las principales medidas de prevención están basadas en normas de alimentación y uso de juguetes:

  • Dale trozos de comida pequeños.

  • Evita que los niños menores de cuatro años coman frutos secos sin trocear.

  • Durante las comidas no le llenes la boca, ni dejes que coma acostado.

  • No le dejes tener comida en la boca cuando habla, gatea, ríe o llora.

  • Evita que el niño tenga a su alcance botones, monedas, pilas de botón, globos, piezas o juguetes pequeños.

  • Fíjate en la edad permitida para el uso de los juguetes.

Esta información es de carácter divulgativo y no sustituye la tarea de los equipos profesionales de la salud. Si necesitas ayuda, ponte en contacto con tu profesional de referencia.
Publicación:  13/07/2023 Última modificación:  25/03/2024
atragantamiento · emergencia · primeros auxilios
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Maria Roser Garrido Romero
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Pediatra Urgencias Pediátricas