El risc del sucre en el desenvolupament cerebral dels infants

Els productes ensucrats són un reclam constant en la majoria dels nostres comerços, destinats a atreure l’atenció dels infants. Sabem que els nostres fills i filles són els majors consumidors de sucre afegit, i també que les dietes riques en sucre s’han relacionat amb efectes sobre la salut com l’obesitat, les malalties del cor i fins i tot amb problemes de memòria.

Tanmateix, encara sabem poc sobre com el consum elevat de sucre durant la infància afecta el desenvolupament del cervell, específicament una regió coneguda per la seva importància crítica en l’aprenentatge i la memòria, anomenada hipocamp.

L’alt consum de sucre afecta l’aprenentatge i la memòria

Una nova investigació duta a terme en rosegadors i dirigida per un membre del professorat de la Universitat de Geòrgia, en col·laboració amb un grup de recerca de la Universitat del Sud de Califòrnia, ha demostrat que el consum diari de begudes ensucrades durant l’adolescència afecta el rendiment de les tasques d’aprenentatge i memòria durant l’edat adulta. A més, es va demostrar que els canvis en els bacteris a l’intestí, poden ser la clau del deteriorament de la memòria, induït pel consum de sucre.

Donant suport a aquesta possibilitat, es van observar dèficits de memòria similars fins i tot quan els bacteris, anomenats Parabacteroides, s’enriquien experimentalment en els intestins d’animals que mai havien consumit sucre.

"El consum de sucre en una edat precoç va fer augmentar els nivells de Parabacteroides i, quan aquests eren més alts, els animals feien pitjor les seves tasques", va dir Emily Noble, professora ajudant del Col·legi de Ciències de la Família i del Consumidor de l'UGA, que va ser la primera autora del document. "Vam descobrir que els bacteris per si sols ja eren suficients per deteriorar la memòria de la mateixa manera que el sucre, però també afectava altres tipus de funcions de la memòria".

Les directrius recomanen limitar el sucre

La Guia dietètica per als nord-americans, una publicació conjunta dels departaments d’Agricultura i de Salut i Serveis Humans dels EUA, recomana limitar els sucres afegits a menys del 10 % de calories al dia.

Les dades dels Centres de Control i Prevenció de Malalties mostren que els nord-americans d'entre 9 i 18 anys superen aquesta recomanació, sent la major part de les calories que ingereixen provinents de begudes ensucrades.

Tenint en compte el paper que juga l’hipocamp en diverses funcions cognitives i el fet que la zona encara es desenvolupa fins a la fi de l’adolescència, els investigadors van intentar entendre més sobre la seva vulnerabilitat enfront una dieta rica en sucre mitjançant la microbiota intestinal.

Com es va dur a terme l’estudi

Als rosegadors més joves se’ls va donar el seu menjar habitual i una solució de sucre a l’11%, que és comparable a les begudes ensucrades disponibles en els nostres centres comercials. Els investigadors van fer que les rates realitzessin una tasca de memòria dependent de l’hipocamp dissenyada per mesurar la memòria contextual episòdica o recordar el context on havien vist un objecte familiar abans.

"Vam trobar que les rates que consumien sucre a una edat precoç tenien una capacitat deteriorada per discriminar que un objecte era nou per a un context específic, una tasca que les rates que no havien consumit sucre eren capaces de fer", va dir Noble.

Una segona tasca de memòria mesurava la memòria bàsica de reconeixement, una funció de memòria independent de l’hipocamp que implica la capacitat dels animals de reconèixer alguna cosa que havien vist anteriorment. En aquesta tasca, el sucre no va tenir cap efecte sobre la memòria de reconeixement dels animals.

"El consum de sucre a una edat precoç sembla afectar selectivament l’aprenentatge i la memòria de l'hipocamp", va dir Noble.

El sucre i el microbioma intestinal

Anàlisis addicionals van determinar que un elevat consum de sucre conduïa a nivells elevats de parabacteroides al microbioma intestinal, els més de 100 bilions de microorganismes del tracte gastrointestinal que juguen un paper en la salut i les malalties humanes.

Per identificar millor el mecanisme pel qual els bacteris van afectar la memòria i l'aprenentatge, els investigadors van augmentar experimentalment els nivells de Parabacteroides al microbioma de rates que mai havien consumit sucre. Aquests animals van mostrar deficiències en les tasques de memòria tant dependents de l’hipocamp com independents de l’hipocamp. 

De tota manera calen investigacions futures per identificar millor les vies específiques per les quals opera aquesta senyalització intestinal-cerebral, diu Noble."És fonamental saber com alteren el desenvolupament del cervell aquestes poblacions de bacteris a l'intestí?" . "Identificar com els bacteris de l'intestí afecten el desenvolupament del cervell ens indicarà quin tipus d'ambient intern necessita el cervell per créixer d'una manera sana".

Accés a la font de consulta:

Sugar not so nice for your child's brain development, study suggests. ScienceDaily (31/03/2021)