Quin paper juga l’esport en la salut mental dels infants i adolescents?

La pràctica esportiva és fonamental per al desenvolupament físic, mental dels infants i adolescents. És una activitat que no només promou la salut física, sinó que també té un impacte positiu en la salut mental i emocional dels nens, a més d'una eina eficaç de prevenció de malalties. En aquest article explorarem el paper de l'esport en la salut mental dels nens i els adolescents, les conseqüències positives que pot tenir i algunes recomanacions per triar l'esport a practicar.

L'esport i la salut

La relació entre esport i salut mental és molt estreta. La pràctica esportiva regular té molts beneficis per a la salut mental: la reducció de l'estrès, l'ansietat i la depressió, cosa que pot ser especialment important per enfrontar-se no només a situacions estressants en l'esport sinó també en la vida (exàmens escolars, problemes familiars o socials i altres desafiaments típics de les etapes de vida), així com el benefici en l’augment de l’autoestima i la confiança. L'esport també pot ser una manera d'aprendre a fer front al fracàs i la derrota, cosa que pot ser valuosa per al desenvolupament d'habilitats de resiliència. Els infants que practiquen esports també tendeixen a tenir una actitud més positiva cap a la vida i més capacitat d'adaptació a situacions difícils.

A nivell físic l'activitat física pot ajudar a prevenir malalties cròniques com l'obesitat, la diabetis i la hipertensió, cosa que té un impacte positiu en la qualitat de vida i la longevitat dels joves. Allibera endorfines, que són substàncies químiques que produeixen una sensació de benestar i redueixen el dolor entre altres qüestions.

A més, a nivell social, en tractar-se d'una activitat en la que cal relacionar-se amb més persones, permet desenvolupar habilitats socials i comunicatives, a més d'establir relacions interpersonals que redueixen la sensació d'aïllament i solitud i fomenten la integració i el treball en equip. La participació en equips esportius o clubs pot ajudar a connectar amb altres que comparteixen interessos i passions. Aquesta interacció social pot ser particularment valuosa per als nens que tenen dificultats per establir relacions socials fora del seu entorn escolar i/o per promoure no estar tant de temps davant de les pantalles i la tecnologia.

Quin esport trio?

No tots els esports són iguals en termes dels seus beneficis per a la salut mental. En triar un esport és important considerar els interessos i les habilitats del nen, però també és important considerar com aquest esport pot afectar el seu benestar. Per exemple, els esports d'equip com l'handbol, el voleibol, el waterpolo... poden ser excel·lents per fomentar la socialització i la cooperació, però poden augmentar la pressió i l'estrès en certes situacions competitives. D'altra banda, els esports individuals com les arts marcials, boxa, atletisme, natació...poden ser una manera excel·lent de fomentar l'autoconfiança i l'autocontrol, però poden portar a la sensació d'aïllament o solitud en alguns casos. 

És important triar un esport que s'adapti a la personalitat i habilitats del nen, així com considerar els factors de pressió i estrès que poden ser presents en l'esport. A més, cal recordar que la pràctica esportiva ha de ser una activitat plaent i no una font d'estrès o ansietat addicional.

Els infants han de tenir l'oportunitat de participar en esports que els resultin atractius i en un ambient segur i acollidor que fomenti l'aprenentatge i la diversió i mantinguin el compromís a llarg termini.

Un altre aspecte important a considerar és el paper de les famílies, els entrenadors i els professionals de l'esport en el benestar emocional dels nens, ja que poden tenir un paper important en la creació d'un ambient segur i motivador per als joves, així com en la promoció d’habilitats socials i emocionals. Per exemple, els entrenadors i les famílies que faciliten la comunicació oberta i la resolució de conflictes ajuden els nens a desenvolupar habilitats d'afrontament i resiliència.

Com a conclusió, l'esport té un impacte molt positiu en el desenvolupament i l'optimització del benestar físic, mental i emocional dels nens que inclouen l'augment de l'autoestima i la confiança, així com la reducció de l'estrès i l'ansietat i l'aprenentatge de valors i actituds no sols per a l'esport, sinó per a la vida. És important que els joves escullin esports que s'adaptin a les seves habilitats i interessos específics per facilitar l'adhesió a la pràctica esportiva i el gaudi. Amb la promoció de l'esport no només s'afavoreix assolir el màxim potencial físic i emocional, sinó que es treballa la prevenció i potencia el benestar en totes les àrees del nen.​