Els nens i l'ansietat: quan no és només qüestió de nervis

L'ansietat és una emoció bàsica que experimentem tots els éssers humans. Com es presenta en els nens?

El teu fill s’inquieta massa en separar-se de tu, en anar a l’escola o per fets que encara no han passat? Repeteix sovint "què passaria si...?" Afirma sentir-se aïllat i sol? Té por que alguna cosa surti malament?

Si la resposta a aquestes preguntes és afirmativa, és possible que el teu fill pateixi ansietat excessiva. Els trastorns de ansietats són dels més prevalents a la infància i adolescència. La teràpia cognitiu-conductual, amb la implicació de la família, és la intervenció que ha demostrat més eficàcia. 

Què és l’ansietat?

L’ansietat és una emoció bàsica que experimentem tots els éssers humans. És normal i saludable. És la reacció del nostre cos a l’estrès. Sol aparèixer com a resposta normal a un perill o amenaça. L’alliberament de l’adrenalina (hormona) provoca una reacció de resposta de “lluita” o “fugida” per a respondre a la situació que genera estrès. Es tracta d’una emoció encaminada a la adaptació i a la preservació de l’espècie, ens ajuda a enfrontar-nos a situacions estressants i a tenir millor rendiment.

L'ansietat pot ser una sensació desagradable, és també útil quan ens enfrontem a situacions noves o desafiants.

Quanta ansietat és “normal”?

A mesura que els nens creixen, hi ha moments en què tenen por o perceben el perill: la foscor, els monstres o la por a caure de la bicicleta són exemples que suposen les primeres experiències d’ansietat. Per altres nens, aquests sentiments apareixen en situacions socials i d’avaluació, com ara fer un examen, conèixer a altres nens o ser objecte d’una broma. Aquesta és una part normal del seu desenvolupament a mesura que creixen i desenvolupen les seves “habilitats de supervivència” per afrontar els reptes que el món els depara. L’ansietat “normal”, generalment són ocasionals i tenen una curta durada.

Algunes persones són naturalment més ansioses que altres i tenen més tendència en posar èmfasi a la “part perillosa de les situacions” o a sentir-se preocupat.

Com és la resposta d’ansietat?

L’ansietat es manifesta com un sistema de resposta: cognitiva, fisiològica i conductual i que ens protegeix davant un perill.

• Cognitiva: L'atenció es desplaça immediatament i de manera automàtica a la amenaça potencial. L'efecte sobre el pensament d'una persona pot variar de la preocupació lleu a extrem terror.
• Fisiològica: Els efectes inclouen palpitacions del cor o l'augment de cor taxa, respiració superficial, tremolors o sacsejades, sudoració, marejos o atordiment, sensació de "debilitat als genolls", congelació, la tensió muscular, dificultat per respirar i nàusees.
• Conductual: Les persones s'involucren en certes conductes i s'abstenen d’altres com una forma de protegir-se de l'ansietat (per exemple, fer classes de defensa personal o evitar certs carrers després del vespre).

Quan l’ansietat és un problema? 

És completament normal tenir sentiments d’ansietat en determinades situacions i a certes edats. Amb el temps, la majoria de nens aprenen que els monstres no existeixen, que els exàmens s’aproven estudiant i com han de respondre a una broma. No obstant això, per a altres nens, les sensacions d’ansietat són molt intenses o apareixen sovint. Quan els símptomes cognitius, físics i conductuals de l'ansietat són persistents i severs. Quan provoca angoixa en la vida de la persona fins al punt que afecta negativament a la seva capacitat per treballar o estudiar, socialitzar-se i/o administrar les tasques diàries, es pot estar més enllà rang normal

Afortunadament, l’ansietat té tractament. Més del 90% de les persones que es tracten per trastorns d’ansietat es recupera del tot.

Com es presenten en els nens els trastorns d’ansietat?

L’ansietat excessiva en els nens és molt comú i pot manifestar-se de moltes formes:

1. Trastorn d’ansietat per separació (TAS): L’angoixa per la separació de persones estimades i per canvis en situacions conegudes constitueix una part normal del creixement. Un nen amb una ansietat excessiva davant la separació quotidiana dels seus pares o de les persones responsables de la seva cura pot estar patint aquest trastorn. El plor, la necessitat d’aferrar-se a algú, o el sentiment de pànic davant la separació són indicadors molt comuns, així com una excessiva preocupació perquè alguna cosa pugui passar-los a ells o als seus éssers estimats. També suposen clars indicis que el nen tingui por que els pares no tornin a casa, o que no vulgui dormir sol i es negui a anar a l’escola. La prevalença del TAS és del 7.6%.
2. Fòbia específica: Por excessiva a animals, entorn natural (vent, llamps...; sang/injeccions/ferides i/o situacions específiques (ascensors, escola, espais tancats...). La prevalença de la fòbia específica és del 19.3%.
3. Trastorn de pànic: La prevalença és del 2.3%. És la aparició sobtada i imprevista d’atacs de pànic. 
4. Ansietat per la salut: Preocupació excessiva per la salut. Que genera conductes obsessives i compulsives.
5. Fòbia social: A mesura que creixen, els nens es relacionen socialment amb altres nens, i també amb adults. No obstant això, alguns nens pateixen fòbia social, senten ansietat davant la proximitat de certes situacions socials. Tenen dificultats per parlar en veu alta a classe, unir-se a una conversa, fer amics i parlar amb ells, fer-se valer o participar en les activitats de les classes d’educació física i de música. Aquests nens solen inquietar massa pel que pensen els altres i mostren una excessiva preocupació per si fan o diuen alguna cosa incòmode. Manifesten molta ansietat i eviten aquestes situacions per por a fer el ridícul o a ser objecte de crítiques. La prevalença és del 9.1%.
6. Trastorn d’ansietat generalitzada (TAG): Els nens amb aquest trastorn es preocupen per tot tipus de coses, des del rendiment escolar i la salut fins a qüestions familiars i el que passa al món. Si bé és normal mostrar preocupació, els nens amb TAG no poden deixar d’inquietar-se, encara que se’ls doni consell. Tendeixen, a més, a presentar símptomes com irritabilitat, alteracions del son i molèsties o dolors musculars causats per la preocupació. La prevalença és del 2.2%.
7. Trastorn estrés post traumàtic: La simptomatologia apareix desprès d’haver viscut una situació traumàtica. La prevalença és del 5%.

Quan s’ha de buscar ajuda professional?

És normal que els nens s’angoixin de tant en tant. Si l’ansietat del teu fill s’intensifica i comença a interferir en el seu desenvolupament escolar o en les relacions amb els seus amics i familiars, és probable que necessiti ajuda professional.

Les investigacions indiquen que les intervencions cognitives i conductuals en nens amb ansietat resulten molt eficaces.

Què pots fer per ajudar un nen amb ansietat excessiva?

• Encara que el més normal és que el pare o la mare vulguin ajudar al fill evitant o escapant de les situacions que l’angoixen, això només contribueix a perllongar la seva ansietat. En lloc de rescatar-lo, ajuda’l a afrontar les seves pors i elogia’l per cada intent que realitza per trobar una solució.
• Parla amb el teu fill sobre l'ansietat, el que està succeint en el seu cos i per què succeeix. Molts nens i joves no saben el que se sent quan estan ansiosos, i pot ser molt aterrador. Fins i tot podrien pensar que estan molt malalts o que estan tenint un atac de cor. Que pugui entendre què li passa disminueix la ansietat i les preocupacions i ajuda a controlar-la.
• Ús de metàfores: descriu-li l’ansietat com una onada a muntar o navegar.
• Ajuda’l a fer respiracions profundes i lentes, a través del seu nas durant tres temps i a través de la seva boca per altres tres.
• Tècniques distractores per tal que es centrin en altres coses.
• Si ho vol i ho permet dona-li una abraçada o dona-li la mà. El contacta pot ser calmant.
• Pot ajudar a parlar amb el seu fill de trobar un lloc segur en la seva ment on sigui un lloc que se senti relaxat i feliç. 
• Si el teu fill està sentint la necessitat de comprovar les coses o repetir certes accions, suggeriu-li que compti fins a 10 abans que comencin a comprovar com una tàctica de retard. 
• Animar a escriure allò que els fa sentir “ansiosos”.
• Construir una “caixa de preocupacions”. Pot escriure cada preocupació i deixar-lo dins la caixa. Els nens petits gaudiran decorant la caixa. Poden deixar les preocupacions allà durant una setmana per veure si “valia la pena o no preocupar-se” (sinó es poden trencar). 
• Els nens imiten les conductes i emocions expressades pels pares i, quan necessiten orientació, es fixen en ells. Per això, és important que controls i dominis les teves pròpies reaccions davant situacions que provoquen angoixa i davant l’ansietat que pugui manifestar el fill.
• Pots ajudar el nen amb ansietat a adonar-se que els seus pensaments estan interferint en el seu rendiment, i encoratjar-lo a tenir idees més racionals i objectives que substitueixin els pensaments negatius automàtics.
• Designar un “temps de preocupació especifica” durant el voltant de 10 o 20 minuts (però no fer-ho massa a la vora de la hora d’anar a dormir).
• Ajudar-los a mantenir un estil de vida saludable amb exercici regular per reduir els nivells d’hormones d’estrès, bona hàbits de dormir, rutines de dormir en calma, limitar les “pantalles” o temps d’ordenador. Dieta saludable.