Malalties prevalents de la infància. És normal que el meu fill sempre estigui malalt?

Es coneixen com malalties prevalents de la infància un conjunt de malalties, la majoria d'elles lleus, molt habituals i típiques de la primera infància. En el nostre medi les més freqüents són les infeccions respiratòries agudes i les gastroenteritis agudes.

Atès que es tracta de malalties de causa, o desencadenant, infecciós, són contagioses en el seu grup d'edat. Per això són més freqüents en nens que assisteixen a guarderia i en nens amb germans grans.

L'aparició de múltiples episodis d'aquest tipus de malalties en nens sans i amb un creixement de pes, talla i perímetre cefàlic dins de la normalitat, no suggereix que presentin cap malaltia ni que estiguin "baixos de defenses". Simplement reflecteix l'exposició a un ambient infecciós d'una persona que, per la seva curta edat no havia tingut contacte previ amb ell.

Infeccions respiratòries agudes

Les infeccions respiratòries agudes (IRA) es manifesten amb una combinació, en grau variable, d'augment de la mucositat nasal, tos i mal de coll (que es pot sospitar en nens petits perquè rebutgen la ingesta d'aliments). Solen presentar, a més, febre a l'inici de la malaltia.

Hi ha diversos tipus d'IRA depenent d'on es produeixi l'afectació principal:

• Cavitat nasal i faríngia (nas i gola): rinofaringitis aguda (o refredat comú)
• Faringe (gola): faringitis aguda
• Amígdales: faringoamigdalitis aguda ("angines")
• Laringe (zona de les cordes vocals): laringitis aguda
• Bronquis/bronquíols: bronquitis i bronquiolitis aguda

Durant la primera infància, fins als cinc anys, la majoria dels nens pateixen múltiples episodis d'IRA. Per això, és habitual que els pares tinguin la sensació que els seus fills estan amb tos i mocs durant tota la tardor i hivern i que periòdicament presenten empitjorament dels símptomes amb aparició de febre durant dos o tres dies.

La majoria d'aquestes infeccions en la primera infància estan causades per virus i remeten espontàniament sense complicacions. Tot i que el tractament és únicament el dels símptomes, és important comprovar que l'evolució sigui l'habitual i, en cas de dubte, consultar amb el seu pediatre per descartar complicacions que necessitin un tractament específic.

Gastroenteritis aguda

La gastroenteritis aguda (GEA) és una infecció del tracte gastrointestinal (estómac i intestí) que produeix una combinació, en grau variable, de febre, vòmits, dolor abdominal i diarrea. De vegades la femta pot contenir brins de sang barrejada amb mucositat.

La majoria dels casos de GEA en nens estan produïdes per infeccions per virus (rotavirus, adenovirus, coxackie...) i produeixen un quadre autolimitat, de resolució espontània en menys de dues setmanes. Són infeccions contagioses, pel que solen produir epidèmies familiars i en centres escolars. La via de transmissió principal és fecal-oral, a través de les mans contaminades després de la neteja o manipulació del vòmit o la femta. D'aquí la importància d'una adequada higiene de les mans del propi nen i dels seus cuidadors per evitar nous contagis.

El tractament de la GEA és simptomàtic, de la febre i el malestar, i de reposició del líquid, el sucre i les sals mitjançant la hidratació amb sèrums de rehidratació oral específics per a nens disponibles a les farmàcies.

En algunes ocasions les GEA poden ser produïdes per bacteris, com el Campylobacter jejuni (la més freqüent) o la Salmonella enteritidis, responsable de la salmonel·losi. En aquests casos les deposicions solen ser molt pudents, verdoses i contenir sang i s'acompanyen de febre elevada i major afectació de l'estat general.

És important tenir en compte que no tots els casos de diarrea són deguts a una GEA. Hi ha altres causes no infeccioses, com l'efecte secundari d'alguns antibiòtics, l'al·lèrgia o intolerància a proteïnes de llet de vaca, la malaltia celíaca, la fibrosi quística o algunes immunodeficiències (defectes de les defenses).